L'indicizzazione per soggetto è una pratica che descrive, in modo normalizzato, il tema principale trattato in un documento. Si opera attribuendo alla scheda catalografica un'intestazione di soggetto, ovvero uno o più termini che descrivono il contenuto concettuale del documento. L'indicizzazione per soggetto permette di realizzare delle ricerche su temi specifici nei cataloghi bibliografici.

Nei cataloghi del Sistema bibliotecario ticinese (Sbt) si utilizza come strumento di partenza il Nuovo Soggettario, creato nel 2007 dalla Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze. Da questo strumento il Sbt ha sviluppato un proprio Soggettario per meglio rispondere alle peculiarità della realtà ticinese. Questa scelta è dovuta alla necessità di utilizzare termini regionali poco frequenti in Italia come Accordi bilaterali, Battaglia di Giornico (1478), Votazioni federali, Comuni patriziali ecc.

I termini utilizzati nell'indicizzazione per soggetto sono contenuti nel Thesaurus, accessibile alla pagina www2.sbt.ti.ch/soggettario

Per fare una buona ricerca per soggetto è necessario innanzitutto trovare le parole giuste che esprimano i concetti sui quali si desidera trovare del materiale informativo. A questo scopo si può utilizzare il Thesaurus

Se ad esempio si cerca il termine sportivi, il Thesaurus rinvierà ad Atleti:

La Macrocategoria - Categoria e, se presenti, la definizione e la nota d'ambito (3) aiutano a capire se il termine considerato corrisponde effettivamente al concetto ricercato o se è usato nel Thesaurus con un altro significato.

I collegamenti ai cataloghi del Sbt permettono di accedere agli elenchi dei documenti di saggistica (1) o delle opere di fantasia (2) contenenti il soggetto ricercato che sono presenti nelle diverse biblioteche. Questa utile funzione completa la ricerca per soggetto presente direttamente nei cataloghi.

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Nei cataloghi è possibile effettuare ricerche con un termine o combinando più termini del Soggettario. Se ad esempio si cerca un testo sull'alimentazione degli sportivi, si possono inserire nella casella Ricerca per parola > Soggetti (8) i termini Atleti e, dopo aver verificato la sua effettiva presenza nel Thesaurus, Alimentazione (9). In questo modo si circoscrive la ricerca ai documenti che trattano unicamente l'alimentazione degli atleti e non gli atleti in generale o altri aspetti che li riguardano.

Anche romanzi, film e altre opere di fantasia sono descritti per tema con una pratica simile all'indicizzazione per soggetto. Per differenziarli dai soggetti della saggistica, gli argomenti delle opere di fantasia sono chiamati Temi fiction e hanno un indice a sé stante. I termini impiegati per descrivere gli argomenti trattati nelle opere di fantasia sono comunque sempre quelli presenti nel Thesaurus, ma, contrariamente ai soggetti, vengono sempre utilizzati come parole chiave e mai inseriti all'interno di una stringa di più termini.

Oltre che per temi, ossia precisi aspetti del contenuto dell'opera, le opere di fantasia sono descritte anche per genere. I generi raggruppano opere con caratteristiche generali comuni, sia di forma (ad esempio Racconto, Poesia ecc.) sia di contenuto (ad esempio Giallo, Fantascienza, Sentimentale ecc.). In catalogo è possibile effettuare ricerche per genere utilizzando i termini contenuti in questa lista.